Le Porc-épic d'Amérique est le plus grand
rongeur au Canada après le castor. Son
corps trapu mesure de 65 à 103 cm
de longueur avec la queue et pèse
habituellement entre 4 500 à 13 500 g
(4,5 à 13,5 kg).

Son corps est muni de milliers (environ 30 000)
de poils piquants particulièrement nombreux
sur le dos et la queue. Le visage, le ventre
et l'intérieur des pattes en sont dépourvus.
Les piquants sont de longueur variable, les
plus longs étant situés au milieu du dos
et mesurant jusqu'à 7 cm. Ils nécessitent
une durée de croissance de dix jours à
six mois pour être remplacés.

Un hérisson adulte peut mesurer de 13 à 24 cm de long
et peser entre 300 et 700 grammes.

Le dessus et les côtés de son corps sont couverts
de 5 à 7 mille piquants qui se renouvellent sans
cesse tandis que sur son ventre mou, nous retrouvons
des poils beaucoup plus doux.

Lorsque le Porc-épic d'Amérique se sent menacé,
il s'immobilise, se met en boule et hérisse ses
piquants par la contraction des muscles sous
sa peau. Les piquants se détachent dès qu'ils
touchent à quoi que ce soit. Il n'est pas vrai
qu'ils puissent êtres éjectés.Lorsqu'il est
attaqué, le porc-épic menace ses ennemis en
fouettant l'air de sa queue; des piquants
déjà ébranlés peuvent s'en détacher et laisser
l'impression qu'il les a lancés

Les enlever devient une expérience à la fois difficile et
douloureuse car les piquants qui pénètrent dans
la chair de l'agresseur ont la particularité
d'y pénétrer toujours un peu plus profondément,
à une vitesse d'environ 1 mm à la minute.
Ce phénomène s'explique par la présence de petits
crochets sur les poils qui les empêchent de sortir,
mais qui les font avancer à l'intérieur de la
chair à chaque fois qu'ils bougent.
Nul va sans dire que l'animal piqué souffre
énormément. Les piquants peuvent même causer sa mort
s'ils provoquent de l'infection ou s'ils perforent
ses organes vitaux.

Le hérisson se roule en boule devant son ennemi, il peut
rester dans cette position pendant des heures. L'ennemi se
piquera s'il le touche mais les piquants ne se détacheront
pas du corps du hérisson.



Lorsqu'il est en boule, il émet un son semblable à celui
d'un petit moteur en guise d'avertissement. Si
l'animal s'approche de trop près, le hérisson saute
sur place (en émettant des sons plus secs en frappant
sa langue sur son palais), piquant
ainsi le nez du curieux qui se sauve rapidement.

Contrairement au porc-épic, il n'y a pas de crochet
au bout de ses épines et ces dernières ne restent
pas accrochées sur le museau du prédateur.
De plus, elles sont 10 fois plus courtes que celles
du porc-épic.



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court vidéo.




Maggie est une femelle de reproduction,
elle n'est pas très sociable. Elle n'est tout
simplement pas habituée de se faire prendre.
Les hérissons sont en général beaucoup plus
affectueux qu'elle, surtout s'ils sont manipulés
quotidiennement, depuis leur jeune âge.

Le Porc-épic d'Amérique est herbivore.
Il se nourrit d'une grande variété de plantes
herbacées et ligneuses. En été, sa diète se
compose de végétation herbacée, de feuilles
d'arbres, de noix, de petits fruits et même de
plantes aquatiques qu'il atteint à la nage.
Sa diète d'hiver comprend des bourgeons, des
jeunes tiges, des aiguilles et surtout de
l'écorce interne de nombreuses espèces d'arbres
et d'arbustes.

Le hérisson est insectivore. En liberté, il
mange des limaces, des hannetons, des carabes,
des escargots, des chenilles, des coléoptères et des fourmis.
S'il n'en trouve pas, il se contentera de baies,
de fruits, de racines et d'oeufs.
Cet animal coupe et déchire sa nourriture avec
ses dents pointues.

Cliquez ici pour connaître l'alimentation des
hérissons en captivité.

Le Porc-épic d'Amérique est abondant au
Québec mais beaucoup sont malheureusement tués
sur les routes.

On trouve le Porc-épic d'Amérique dans tous les
types de forêts mais il préfère les forêts
matures. Il vit également au nord, dans la
toundra forestière.

Le porc-épic n'hiberne pas.

Il n'y a pas de hérisson vivant en liberté au
Canada. On le voit surtout en Russie, en France,
en Espagne, en Algérie et en Belgique.
Ceux que vous trouverez en élevage en Amérique
proviennent d'Algérie, au nord de l'Afrique.

Depuis seulement le 14 novembre 2002,
il est maintenant légal d'en faire l'élevage
au Québec .
Il est encore interdit d'en importer d'Europe.
Donc les hérissons d'ici sont de souche africaine
(Algérie et centre africain).

Le hérisson est capable d'hiberner. En Afrique,
il n'exploite pas cette possibilité. Avec les générations,
il a perdu la faculté d'hiberner de façon sécuritaire.
Voilà pourquoi il faut absolument éviter qu'un hérisson
à ventre blanc hiberne en captivité dans nos pays froids.

Il vit en général entre 5 à 7 ans en
milieu naturel et jusqu'à 10 ans
en captivité.

Il vit en général entre 1 à 3 ans en
milieu naturel et de 6 à 8 ans environ
en captivité.